Das Vorkommen der Terra Preta-Böden wurde in den tropischen Klimazonen Amazoniens, Afrikas und Asiens wissenschaftlich untersucht. Aber auch in den gemäßigten Zonen konnten solche anthropogenen Schwarzerden, die sogenannten "Nordic Dark Earth", nachgewiesen werden. Eine Fundstelle befindet sich im Wendland, ganz in der Nähe eines mittlerweile abgeschlossenen, dreijährigen Versuchs der Universität Halle mit unterschiedlichen Pflanzenkohle-Komposten. 

Aus der Erforschung Terra Preta-Böden in Amazonien (Brasilien) wissen wir, dass diese von Menschen gemacht wurden; also anthropogenen und nicht natürlichen Ursprungs sind und damit anders als die durch Steppenbrände entstandenen Schwarzerden Osteuropas. In den bis zu 2 Meter mächtigen Schwarzerden Amazoniens werden in allen Schichten Hinterlassenschaften der alten Kulturen gefunden und durch Marker der Nachweis auf menschliche Fäkalien erbracht. Das Besondere dieser Terra Preta - Böden ist, dass sie bis heute sehr fruchtbar sind im Gegensatz zu den ansonsten in den Tropen völlig nährstoff- und humusarmen Ferrosolen.

Auf jedem Boden stellt sich unter natürlichen Bedingungen mit der Zeit ein für den Standort typischer Humusgehalt, also ein Gleichgewicht zwischen Streueintrag und -umsatz, ein. Dieser hängt von der Bodenart, dem vorherrschenden Klima, dem Wasserhaushalt bzw. der Niederschlagsmenge und der jeweiligen Vegetation ab.

Durch starke ackerbauliche Nutzung der Böden wird das Gleichgewicht zwischen Streueintrag und –umsatz jedoch meist empfindlich gestört, was zum Abbau der Humusschicht führt. Die durch den Klimawandel ansteigenden Temperaturen fördern den mikrobiellen Abbau, was wiederum eine höhere CO2-Emission aus dem Boden zur Folge hat. Auch andere anthropogene Einflüsse lassen die Humusschicht schrumpfen. Durch den langjährigen Anbau zehrender Monokulturen wie Mais oder Getreide verarmt der Boden an Nährstoffen. Um weiterhin anbauen zu können, ist eine Düngung des Bodens meist unumgänglich, weil der Boden seine natürlichen  Funktionen weitestgehend verliert, werden Nährstoffe kaum gebunden und gelangen über das Sickerwasser in das Grundwasser.

Der Einsatz von großen, schweren  Maschinen führt zu einer Verdichtung des Bodens, wodurch  Durchwurzelbarkeit und  Durchlüftung eingeschränkt werden. Auch die nutzbare Feldkapazität sinkt, da die Pflanzen in den Feinporen (ᴓ < 0,2µm) gespeichertes Wasser nicht erreichen können.

Die  Humusbilanz ist von Zufuhr und Umsatzrate der organischen Substanz abhängig. Ein wichtiger Faktor ist dabei die Art der organischen Substanz.  Zuerst werden leicht zersetzbare Inhaltsstoffe wie Zucker und Stärke abgebaut. Darauf folgt der Umsatz von Pektinen und Cellulose. Der Abbau von Lignin erfolgt sehr langsam, da es nicht als C- oder Energiequelle dient. Sofern eine C-/Energiequelle vorhanden ist, wird Lignin hauptsächlich durch pilzliche Organismen abgebaut. So kann es zu einer relativen Anreicherung von Lignin im Vergleich zu anderen Substanzen im Oberboden kommen. Wichtig sind in diesem Zusammenhang auch die Lebensbedingungen für Makro- und Mikroorganismen. Für den Erhalt der Bodenfruchtbarkeit und der Ertragssicherung ist Humus somit von großer Bedeutung. Bis sich auf ausgelaugten Böden wieder ein Gleichgewicht zwischen Eintrag und Abbau der organischen Substanz, also eine stabile Humusschicht einstellt, werden vermutlich einige Jahre vergehen. Wenn aber auch in Zukunft genug Nahrungsmittel für eine wachsende Weltbevölkerung  produziert werden sollen, ist, vor allem in Hinblick auf die Endlichkeit der Ressourcen, ist der Aufbau und Erhalt gesunder Böden von größter Bedeutung.