Licht ist neben den Elementen Wasser, Boden und Luft die Quelle des Lebens. Für Menschen und Tiere, die sich unter seinem Einfluss entwickelt haben, ist es ein wichtiges Mittel zur Wahrnehmung ihrer Umwelt sowie zum Austausch mit ihr. Die durch das Licht ange­spro­chenen Gefühle wie Sicherheit und Behag­lichkeit verführen den Menschen, die Nacht zum Tage zu ma­chen: Tausende von Licht­quellen erhellen nachts unsere Städte und Dörfer. Für fliegende, nachtaktive Insekten wird dies jedoch zu einem Problem, denn Licht spielt eine wesentliche Rolle für ihre Orientierung. Orientieren sie sich aber an der Straßenbeleuchtung, werden sie in ihrem natürli­chen Lebensrhythmus ge­stört. Besonders dort, wo es kaum Lichtquellen gibt, können solche Leuchten für Insekten zur tödlichen Falle werden. Daher wird die Einwirkung der Au­ßen­beleuchtung in der Fachwelt zunehmend kritisch disku­tiert.

Außenbeleuchtung und Artenschutz

Beleuchtung und Artenschutz sind keine un­lös­baren Gegensätze. Die Anforderungen an eine effi­ziente Beleuchtung decken sich mit den Interessen des Na­turschutzes. Lampen- und Leuchtenhersteller bieten bereits heute Produkte zur umweltfreundlichen Be­leuch­tung an, die sich überdies als energie- und kos­tensparend erweisen.

Bei der Planung und Installation von neuen Lichtanla­gen in Wohn- und Gewerbegebieten und auf Parkplät­zen, aber auch bei der Sanierung und Wartung von Altanlagen, können Artenschutzbelange berücksichtigt wer­den, ohne dass die Menschen auf die Annehm­lich­kei­ten der nächtlichen Beleuchtung verzichten müssen.

Besonders groß ist die Gefahr, wenn ein Leuchtenge­häuse undicht ist. Für Insekten, die sich in das Ge­häuseinnere verirren, wird es dann zur tödlichen Falle. Vor allem in ansonsten dunklen Außenbereichen von Ortschaften, wo einzelne Lichtquellen eine stark insek­tenanziehende Wirkung haben (Hell-Dunkel-Kontrast), ist es besonders wichtig, diese auf insektenfreundliche Lampen umzustellen. Wir konnten in defekten Gehäusen von Leuchtreklamen im ländlichen Raum kaum vorstellbare Mengen toter Insekten finden, auch wenn die genauen Auswirkungen von künstlichem Licht auf Insektenpopulationen und mögliche Folgen für die Ve­getation noch nicht hinreichend geklärt sind! Hier besteht weiterer Forschungsbedarf.

Straßenbeleuchtung

Aus wirtschaftlichen Gründen kommen für die Straßen­beleuchtung nur Lampen mit hoher Lichtausbeute und langer Lebensdauer zum Einsatz. Oft werden Leuchtstofflampen, Halogenmetalldampflampen (ME-Lampen) und Quecksilber­dampf­hochdrucklampen (QE-Lampen) wegen ihrer neutral weißen Lichtfarbe verwendet. Die ME- und QE- Lampen weisen einen Spektralbereich von 320-720 nm auf. Lichtemissionen unter 400nm liegen außerhalb des für den Menschen sichtbaren Bereichs, haben aber eine starke Anlockwirkung auf nachtaktive Insekten, da Insektenaugen in diesem Bereich besonders empfind­lich sind. Gerade dieser UV-Bereich zieht nachtaktive Insekten besonders an. Daher empfiehlt die Wiener Umwelt Anwaltschaft: "Insektenfreundliche Leuchtmittel dürfen daher keine UV-Strahlung emittieren."

Kompaktleuchtstofflampen (FBT-Lampen) werden in Ge­bieten mittlerer Verkehrsbelastung eingesetzt. Ihr Spektralbereich ist ähnlich breit wie der der QE-Lampe, die Intensität im kurzwelligen Bereich jedoch um ca. 50 Prozent geringer. Einer Studie zufolge ist diese Lampe weniger attraktiv für nachtaktive Insek­ten als die QE-Lampe.

Natriumdampfhochdrucklampen

Bis vor kurzer Zeit wurde allgemein als Alternative die Natriumdampfhoch­drucklampe (SE/ST-Lampe) empfohlen, die einen niedrigen Strahlungsanteil im kurzwelligen Be­reich hat. Aufgrund der langen Lebensdauer und der hohen Lichtausbeute ist sie die ökonomischste Licht­quelle für die Straßenbeleuchtung. Im Spektrum der Helle­empfindlichkeit des Nachtfalterauges wird fast keine Strahlung emittiert. Die SE/ST-Lampe lockt um bis zu 80 Prozent weniger Insekten an. Mittlerweile gibt es aber neuere Technologien wie LED-Lampen, die noch besser abschneiden.